Opal - Australijskie Bogactwo
Opal jest oficjalnym kamieniem szlachetnym Australii, należy do grupy mineraloidów, tj kamieni nie posiadających określonej struktury wewnątrznej. Do tej samej grupy należy m.in. bursztyn, obsydian i perły. Opal zbudowany jest w większości z uwodnonej krzemionki, gdzie zawartość wody waha się zwykle od 3 do 10 %, ale w niektórych przypadkach jest to nawet 20 %. Opale dzielimy na szlachetne i nieszlachetne. Zarówno jedne jak i drugie używane są w jubilerstwe.
Wśród szlachetnych możemy wyróżnić następujące rodzaje:
-
opal biały – czasem zwany opalem mlecznym, posiada charakterystyczną dla opali grę barw
-
opal czarny – może występować także w innych ciemnych odmianach kolorystycznych: brunatnej, granatowej, ciemnoszarej. Odmiana poszukiwana i cenna, szczególnie gdy występuje w niej wyraźna opalizacja a kolor bazowy jest ciemny i głęboki
-
opal matrix – odmiana opalu o zabarwieniu czarnym, tworząca drobne wypryśnięcia w piaskowcach opalowych
-
opal boulder – druga co do wartości ciemna odmiana, wrośnięta w zażelazioną brązową skałę, charakteryzuje się bogatą grą barw.
-
opal arlekinowy – zwykle niebiesko zabarwiona, lub bezbarwna odmiana opalu, jedna z droższych i bardziej poszukiwanych ze względu na bardzo bogatą grę barw
-
opal jelly – najczęściej przezroczysta lub prześwitująca odmiana opalu o szarem lub niebieskim zabawieniu
-
opal kryształowy – odmiana bezbarwnego, lub szarego opalu o czerwonej grze barw
Mówiąc o opalach, nie można pominąć dwóch pojęć: opalescencja i opalizacja, które wzięły swoją nazwę prawdopodobnie od tego kamienia, lub pochodzą od tego samego słowa co opal (sanskryckie upala = kamień drogi, szlachetny lub greckie opallios (łac. opalus) = widzieć zmianę, zmienna barwa).
Opalescencja jest to rodzaj iryzacji, pojawiającej się na powierzchni wybranych minerałów, w formie swoistej niebieskawej, perłowej lub białej lśniącej poświaty. Opalescencja o połysku srebrnym zwana jest także adularyzacją.
Opalizacja – optyczne zjawisko występujące m.in. w opalach w postaci gry barw , tj barwnych rozbłysków, plam, które dostrzegamy zależnie od kąta obserwacji. Ten efekt spowodowany jest wielokrotnym odbiciem, dyfrakcją i interferencją światła białego w gęsto ułożonych warstwach kamienia.
W przypadku bardzo intensywnego zjawiska opalizacji, mówi się o efekcie ognia.
Tradycyjne kilka ciekawostek:
Opal jako jeden z niewielu kamieni został znaleziony także poza naszą Planetą - na Marsie.
Starożytni Grecy wierzyli, że opale powstały z łez wypłakanych przez Zeusa, gdy pokonał tytanów, a opal uzyskał wtedy prorocze moce.
Starożytni Rzymianie natomiast uważali opal za symbol nadziei i szczęścia. Pewien uczony Rzymianin w 75 roku naszej ery tak opisał opal: "Niektóre opale mają w sobie taką grę barw, które są równe najgłębszym i najpiękniejszym kolorom używanym przez malarzy. W innym miejscu możemy znaleźć ztwierdzenie że „Ten kalejdoskopowy klejnot obejmuje czerwień rubinu, zieleń szmaragdu, żółć topazu, błękit szafiru i purpurę ametystu". Dlatego opal powszechnie nazywany jest Królową Kamieni.
Australia wydobywa, produkuje i pokrywa ok 80-85% światowego zapotrzebowania na opal.
Aborygeni twierdzą, że opal jest śladem naszego twórcy, który dotknął Ziemi u podstawy tęczy, aby zapewnić harmonię.
Opal był ulubionym klejnotem brytyjskiej królowej Wiktorii. Choć posiadała szafiry, rubiny i diamenty to właśnie zakochała się w barwach Opali.